Jak kryzys kwasu siarkowego podnosi koszty surowców mineralnych

Konflikt na Bliskim Wschodzie i zamknięcie Cieśniny Ormuz spowodowały gwałtowny wzrost cen kwasu siarkowego, gwałtownie zwiększając koszty produkcji litu, niklu i innych kluczowych minerałów niezbędnych do transformacji energetyki.

Benchmark Mineral Intelligence podał, że ceny siarki wzrosły o ponad 50% od początku wojny w Iranie, podczas gdy ceny kwasu siarkowego w niektórych regionach wzrosły ponad dwukrotnie, zakłócając łańcuchy dostaw metali do akumulatorów i zmuszając niektóre rafinerie do ograniczenia produkcji w obliczu niedoborów fizycznych dostaw siarki.

„Kwas siarkowy jest niezbędnym surowcem do produkcji wielu kluczowych minerałów, a zakłócenia na rynku siarki spowodowane trwającym konfliktem na Bliskim Wschodzie wywołały efekt domina na kluczowych rynkach” – powiedział Will Talbot, kierownik ds. badań surowców Benchmark. „Wyjątkowe ryzyko polega na tym, że bardziej krytyczni gracze na rynku minerałów ograniczą produkcję lub nawet całkowicie zaprzestaną działalności”.

Szok podażowy zmienia ekonomikę produkcji materiałów do akumulatorów. Benchmark podał, że kwas siarkowy stanowił wcześniej około 3% kosztów produkcji chemikaliów litowych ze źródeł skał twardych, ale obecnie stanowi 11%, wyprzedzając energię jako największy indywidualny składnik kosztów C1. W raporcie specjalnym firmy doradczej stwierdzono, że kwas siarkowy stanowi obecnie 22% całkowitych kosztów konwersji litu ze skał twardych i stał się „najbardziej lotnym i materiałowym wsadem” w przetwarzaniu litu.

Produkcja niklu poprzez ługowanie kwasem pod wysokim ciśnieniem również stała się w dużym stopniu narażona na rynki siarki. Benchmark podał, że siarka stanowi obecnie 42% kosztów niklu HPAL, w porównaniu z 26% przed konfliktem. Indonezja, największy na świecie producent niklu, w zeszłym roku pozyskała 76% importu siarki z Bliskiego Wschodu, podczas gdy do wyprodukowania jednej tony niklu w procesie HPAL potrzeba ponad 10 ton siarki.

W raporcie ostrzegł, że dostępność fizyczna, a nie tylko cena, stała się największym ryzykiem w branży, ponieważ co najmniej połowa światowego handlu siarką przewożoną drogą morską odbywa się przez Cieśninę Ormuz. Według Benchmark ponad połowa światowej produkcji litu, kobaltu, metali ziem rzadkich i oczyszczonego kwasu fosforowego spodziewanej w 2026 r. jest narażona na zakłócenia w produkcji siarki i kwasu siarkowego. Monohydrat siarczanu manganu o wysokiej czystości, stosowany w akumulatorach pojazdów elektrycznych, jest całkowicie zależny od dostaw kwasu siarkowego.

Nieoficjalne ograniczenia Chin w eksporcie kwasu siarkowego zwiększyły presję na rafinerie poza granicami kraju. Benchmark podał, że ceny spotowe kwasu w Indonezji i Chile wzrosły odpowiednio powyżej 380 i 440 dolarów za tonę, w związku z poszukiwaniem alternatywnych dostaw przez przetwórców. Ceny węglanu litu do akumulatorów w Chinach wzrosły już w tym roku o około 65% w przeliczeniu na dolara amerykańskiego.

Producenci miedzi nierównomiernie odczuwają skutki. Podczas gdy ekstrakcja rozpuszczalnikami i elektrolityczne otrzymywanie miedzi, które stanowią 22% światowej produkcji wydobytej miedzi, wymagają dużych ilości kwasu, huty miedzi czerpią z tego korzyści, ponieważ kwas siarkowy jest opłacalnym produktem ubocznym procesu wytapiania. Benchmark stwierdził, że opłaty za obróbkę i rafinację koncentratu miedzi gwałtownie spadły od czasu strajków na Iran, ponieważ rosnące ceny kwasu poprawiają ekonomikę huty.

Zaostrzenie podaży uwydatnia, jak konflikt geopolityczny w coraz większym stopniu koliduje z łańcuchami dostaw transformacji energetycznej. Benchmark stwierdził, że kraje posiadające krajowe zdolności produkcyjne siarki i kwasu, takie jak Stany Zjednoczone, będą prawdopodobnie bardziej izolowane niż jurysdykcje zależne od importu, w tym Australia.

Nawet jeśli Cieśnina Ormuz zostanie szybko ponownie otwarta, firma ostrzegła, że ​​przywrócenie uszkodzonej infrastruktury rafineryjnej w Zatoce Perskiej może zająć dużo czasu i inwestycji, przedłużając presję na światowych kluczowych rynkach minerałów.

Źródło: https://www.mining.com/charts-how-the-sulfuric-acid-crunch-is-driving-up-critical-minerals-costs/